Die Söhne von Aretha Franklin streiten sich um ein Testament, das unter dem Sofa gefunden wurde

Jul 31, 2023

Als Aretha Franklin im August 2018 an Bauchspeicheldrüsenkrebs starb, dachte man, sie hätte kein Testament für einen millionenschweren Nachlass hinterlassen.

Doch Monate später wurden handgeschriebene Testamente in einem Schrank und unter einem Sofakissen in ihrem Haus in einem Vorort von Detroit, Michigan, gefunden.

Eine Jury wird nun entscheiden, welches der beiden Dokumente als gültiges letztes Testament der Queen of Soul gelten soll.

Der Prozess begann am Montag und wird voraussichtlich weniger als eine Woche dauern.

Eine sechsköpfige Jury am Oakland County Probate Court wird Zeugen anhören, darunter die Franklin-Kinder, ihre Nichte Sabrina Owens und einen Handschriftexperten.

Als 18-fache Grammy-Gewinnerin nahm Franklin Dutzende Songs auf, die die Charts anführten, und war die erste Frau, die in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen wurde.

Aber die Sängerin, die für Hits wie „Think“, „I Say a Little Prayer“ und „Respect“ bekannt ist, äußerte sich sehr zurückhaltend zu ihren Finanzen und soll sich trotz jahrelanger Krankheit geweigert haben, ein formelles Testament zu erstellen.

Als sie im Alter von 76 Jahren starb, bedeutete das Fehlen eines Testaments, dass ihr Vermögen – darunter Häuser, Autos, Pelze und Schmuck – zu gleichen Teilen auf ihre vier Söhne aufgeteilt werden musste.

Doch neun Monate nach ihrem Tod wurden in ihrem Haus Testamente entdeckt.

Ein Sohn argumentiert, dass die Papiere vom Juni 2010, die in einem verschlossenen Schrank gefunden wurden, das wahre Testament seien.

Zwei weitere Söhne sagen, dass ein Testament vom März 2014, das in einem Spiralblock unter Sofakissen gefunden wurde, Vorrang haben sollte.

Am Montag teilte Richterin Jennifer Callaghan den Geschworenen mit, dass die einzige Entscheidung, die sie treffen müssten, darin bestehe, ob das Dokument von 2014 als gültiges Testament akzeptiert werden könne.

Trotz ihrer Unterschiede sehen beide Dokumente vor, dass die Söhne die Einnahmen aus Franklins Musik und Urheberrechten teilen.

Jede Version war von Hand gekritzelt und schwer zu entziffern, mit ausgekratzten Wörtern und Notizen am Rand. Eine solche Bedingung würde sie in den meisten Staaten unzulässig machen, aber das Gesetz von Michigan erlaubt handschriftliche Testamente, solange sie andere Kriterien erfüllen.

Theodore White II – Franklins drittes Kind aus ihrer kurzen Ehe mit ihrem ehemaligen Manager – argumentiert, dass das notariell beglaubigte 11-seitige Dokument aus dem Jahr 2010 das gültige Testament sei.

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Aretha Franklin: In ihren eigenen Worten

In dieser Version wird er zusammen mit Frau Owens, der Nichte, als Mitverwalter oder persönlicher Vertreter des Nachlasses aufgeführt. Außerdem werden Kecalf und Edward Franklin, die zweiten und vierten Söhne der Sängerin, aufgefordert, „Business-Kurse zu belegen und ein Zertifikat oder einen Abschluss zu erwerben“, wenn sie vom Nachlass profitieren möchten.

Unterdessen argumentieren Kecalf und Edward, dass die Version von 2014 das primäre Testament ihrer Mutter sei.

Kecalf ersetzt in dem vierseitigen Dokument seinen Bruder als Mitvollstrecker. Er und seine Enkel erbten außerdem das umzäunte Herrenhaus seiner Mutter im Wert von 1,2 Millionen US-Dollar (934.000 £) – ein Haus, das Edwards Anwalt als „das Kronjuwel“ bezeichnete.

Das neuere Dokument sieht außerdem vor, dass Franklins Roben entweder versteigert oder dem Smithsonian Institute in Washington übergeben werden.

Clarence Franklin, das älteste Kind, ist nicht in den Streit verwickelt. Er lebt in einer Einrichtung für betreutes Wohnen in Michigan und steht unter gesetzlicher Vormundschaft.

Ein Anwalt seines Vormunds teilte der BBC mit, dass sie sich nicht an der Verhandlung beteiligen würden und „eine Einigung erzielt haben, die Clarence einen Prozentsatz des Nachlasses gibt, ohne Rücksicht auf das Ergebnis des Testamentsstreits“.

Der Familienstreit hatte Frau Owens zuvor dazu veranlasst, als Vertreterin des Nachlasses ihrer Tante aufzuhören.

„Angesichts der Liebe meiner Tante zur Familie und ihres Wunsches nach Privatsphäre hätte sie sich das weder für uns gewünscht, noch ist es das, was ich will“, schrieb sie in einer Gerichtsakte aus dem Jahr 2020.

„Ich liebe meine Cousins, hege keine Feindseligkeit ihnen gegenüber und wünsche ihnen alles Gute.“

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Fans erweisen Aretha Franklin in Detroit ihren Respekt

Anfang dieses Jahres hörte das Gericht in Pontiac, Michigan, drei Voicemail-Nachrichten, die in den Monaten vor Franklins Tod aufgezeichnet wurden und in denen sie ein anderes Testament bespricht, das sie mit einem Nachlassanwalt vorbereitete.

In den Nachrichten hört man, wie Franklin von einem Krankenhausbett in Detroit aus bestimmte „feste Absichten“ zum Ausdruck bringt, aber Anwalt Henry Grix sagte aus, er glaube, sie habe sich über ihre letzten Wünsche „noch nicht entschieden“.

Der Richter hat dieses Dokument von der Berücksichtigung im Verfahren ausgeschlossen.

Als der Star im Jahr 2018 starb, wurde Franklins Vermögen auf 80 Millionen US-Dollar geschätzt, aber neuere Bewertungen und mehrere Jahre unbezahlter Steuern haben diese Zahl erheblich reduziert.

Laut einer bei Gericht eingereichten und von der BBC eingesehenen Bestandsaufnahme wird das Vermögen des verstorbenen Sängers auf knapp 6 Millionen US-Dollar geschätzt.

Nicholas Papasifakis, der derzeit als persönlicher Vertreter Franklins fungiert, sagte, er nehme nicht an dem Prozess teil und ergreife in dem Streit keine Partei.

„Sobald das Gericht eine Entscheidung über die Verfügung über den Nachlass von Frau Franklin getroffen hat“, schrieb er in einer E-Mail, „werde ich dieser Entscheidung bei der Verteilung des Vermögens von Frau Franklin folgen.“

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